Auf den Spuren alter Entdecker und antiker Kaufleute

Um Sie herum erstreckt sich die moderne Metropole Urumqi – und Sie spüren, dass Sie nirgendwo auf der Welt eine Millionenstadt finden werden, die weiter von einem Meer entfernt ist. Hier im Herzen Zentralasiens liegt der Ausgangspunkt für das Abenteuer, das Seidenstraße heißt.

Purer Orient! Außer ein paar Schriftzeichen erinnert beim Bummel durch Kashgars Altstadt nichts daran, dass Sie sich in China befinden. Weder die verwinkelten Gassen, noch das Aussehen oder die Sprache der Menschen, die hier fast alle zum Volk der turksprachigen Uiguren gehören. Auf dem Karakorum-Highway hingegen, hoch oben im Pamir Gebirge mit den mächtigen Siebentausendern und dem unwirklichen Karakul-See, werden Ihnen eher tadschikische Nomaden mit ihren Yaks und Kamelen begegnen.

Während Sie unter sich den feinen Sand der Taklamakan-Wüste spüren, tauchen wie eine Fata Morgana die Bilder der vergangenen Stunden und Tage vor Ihrem geistigen Auge auf: Das endlose, bizarr geformte und gefärbte Gestein des Himmelsgebirges „Tianshan“ und der dort verborgene tiefe Canyon, den Sie durchwandert haben, der Wald der Wüstenpappeln, deren Leben in dieser unwirklichen Umgebung unendlich  verlangsamt ist.

Die Luft flirrt und ein warmer Wind umweht Sie, als Sie vor den Flammenden Bergen, dem heißesten Punkt Chinas, stehen. Und doch ist die Temperatur wegen der geringen Luftfeuchtigkeit nicht unangenehm. Bemerkenswert, dass nur ein paar Kilometer entfernt inmitten einer der trockensten Regionen der Welt die fruchtbare Oase Turfan mit ihrem Jahrhunderte alten System unterirdischer Bewässerungskanäle liegt. Dass hier schon lange vor unserer Zeit Menschen lebten, beweisen die Überreste längst verlassener Städte, durch deren Straßen Sie wandern.

Dunhuang hat einige Überraschungen zu bieten. Nun sind Sie schon vertraut mit buddhistischen Höhenkomplexen und freuen sich auf die berühmten Mogao-Grotten. Doch haben Sie schon von den Westlichen Buddha-Grotten gehört? Oder wussten Sie, dass schon vor zweitausend Jahren in der Nähe von Dunhuang eine Große Mauer und eine Festung gebaut wurden? Diese wenig bekannten Sehenswürdigkeiten beeindrucken Sie und runden Ihr Wissen über das Leben entlang der Seidenstraße ab.

Das Ende! Nach geschätzten 5.000 Kilometern vom Meer im Osten, über hohe Bergketten und durch karge Wüsten, ist hier bei Jiayuguan das Ende – oder der Anfang. An einem senkrecht abfallenden Flusstal endet abrupt die große chinesische Mauer. In Sichtweite steht eine imposante Festung, deren Silhouette sich vor den Bergen abzeichnet, hinter denen einst die Feinde Chinas lebten.